SAN FRANCISCO (AFP) - Le tabac est la principale cause de maladie et de décès dans les pays du tiers-monde, devançant le Sida et représentant une lourde charge pour leurs systèmes de santé, a déclaré mercredi à San Francisco (Californie) un économiste de la Banque Mondiale.
Selon Joy de Beyer, plus de 2,5 millions de personnes meurent chaque année dans les pays en voie de développement de maladies liées à la consommation de tabac, soit le niveau constaté dans les pays développés.
Dans une vingtaine d'années, ce bilan atteindra sept millions de morts par an, alors que le nombre de victimes -- malades et morts -- se maintiendra ou enregistrera une baisse dans les pays développés, a affirmé M. de Beyer lors de la présentation d'une nouvelle étude sur la lutte contre le tabagisme dans le tiers-monde.
Dans les pays les plus pauvres, le Sida et la consommation de tabac sont les seules causes de mortalité en progression. L'économiste, spécialisé dans les maladies liées au tabac, souligne aussi que le problème du tabagisme accroît les problèmes de pauvreté.
Des campagnes éducatives menées contre le tabac dans plusieurs pays, comme le Brésil, la Thaïlande, la Pologne et l'Afrique du Sud, ont conduit à une réduction de la consommation, a-t-il conclu.